Enkele van de belangrijkste olielekkages in de geschiedenis van de staat Washington vonden plaats in de Straat van Juan de Fuca en de Salish Zee.
Een Emergency Response Towing Vessel (ERTV) staat 24/7 klaar op het noordwestelijke punt van het Olympisch Schiereiland in de haven van Neah Bay om snel te reageren.Uitdagende getijden hebben echter invloed op de gereedheid en het vermogen van dit schip met grote diepgang om door het kanaal te navigeren.
Dat gaat veranderen met een project van het US Army Corps of Engineers dat op 11 december van start ging om navigatieverbeteringen aan te brengen door het haventoegangskanaal te verdiepen.
Een hydraulische pijpleidingbagger zal het 4.500 meter lange toegangskanaal verdiepen tot -21 voet vanaf de huidige diepte, waardoor onbeperkte toegang mogelijk wordt voor zeesleepboten, binnenvaartschepen en grotere schepen die bij eb Neah Bay doorkruisen.
USACE zal naar verwachting tot 30.000 kubieke meter nooit eerder gebaggerd sedimentmateriaal uit het kanaal verwijderen, wat naar verwachting twee maanden in beslag zal nemen, afhankelijk van de weersomstandigheden.
“Dit project zal ertoe bijdragen dat de reddingssleepboot in Neah Bay klaar is om te reageren op noodsituaties op zee aan de kust van Washington”, zegt Rich Doenges, directeur van de Southwest Region van het Washington Department of Ecology.“Wij denken dat de kanaalverdieping een noodzakelijke stap is om gevolgen voor het gevoelige kustmilieu van onze staat te voorkomen en onze kustlijnen in de Stille Oceaan te behouden.”
Seattle District Project Manager en bioloog Juliana Houghton benadrukte hoe de baggerspecie perfect is voor hergebruik en zal helpen een nabijgelegen strand te versterken.
“We zullen baggerspecie voor nuttig gebruik plaatsen in een gebied langs de kustlijn dat moet worden gesaneerd vanwege een gebrek aan natuurlijk voorkomend stroomsediment," ze zei.“Het doel is om het intergetijdenhabitat te herstellen door de baggerspecie af te zetten als strandsuppletie.”
Het verdiepen van het toegangskanaal van de Neah Bay zal de exploitatiekosten van de noodhulpsleepboten verlagen door de noodzaak voor schepen om tijdens eb buiten de baai in diepere wateren te blijven te minimaliseren.