De oliezandmijnbouwers in Alberta produceerden in 2022 een recordhoeveelheid van 1,6 miljoen vaten bitumen per dag, het dubbele van het gemiddelde van 2009. De groei van de productie bedroeg de afgelopen twintig jaar gemiddeld 10% per jaar, hoewel de afgelopen jaren volatieler zijn geweest als gevolg van gebrek aan van pijpleidingruimte, inperkingsbevelen en de COVID-19-pandemie.
Maar wat brengt de toekomst voor de oliezandwinning?In tegenstelling tot in-situ faciliteiten vereisen nieuwe mijnen federale goedkeuring, wat een tamelijk langdurig en onzeker proces kan zijn.Gecombineerd met het dreigende CO2-plafond en de ambities van een netto nuluitstoot in 2050 is het onwaarschijnlijk dat er binnenkort nieuwe projecten ter goedkeuring aan de federale overheid zullen worden voorgelegd.
Niet alles is echter verloren, want er zijn veel uitbreidingen en projecten om knelpunten weg te werken waarvoor al goedkeuringen bestaan.
MIJNVERVANGINGSPROJECTEN
Verschillende bestaande mijnen zullen de komende jaren uitgeput raken.Zowel Horizon als Mildred Lake's North Mine zullen binnenkort beginnen met de afbouw van hun activiteiten, en beide hebben al goedgekeurde mijnvervangingsplannen goedgekeurd.
Horizon zal de mijnbouwactiviteiten verplaatsen naar Horizon South, voorheen bekend als de Joslyn North-put, en Mildred Lake zal de komende jaren verhuizen naar Mildred Lake Extension West (MLX-W).Beide zijn strikt genomen een verplaatsing van mijnbouwapparatuur en omvatten geen nieuwe verwerkingsfabrieken.
De volgende mijn die uitgeput raakt, is de basisfabriek van Suncor, die nog ongeveer tien jaar meegaat.Base Mine Extension (BMX) beschikt niet over goedkeuringen, en Suncor heeft onlangs de plannen om zijn regelgevingsaanvraag in te dienen uitgesteld tot 2025, wat toevallig de datum is van de volgende federale verkiezingen.In tegenstelling tot Horizon South en MLX-West heeft BMX nieuwe verwerkingsfabrieken nodig, aangezien de mijn aan de westkant van de Athabasca-rivier ligt.
PROJECTEN VOOR HET OPLOSSEN VAN KNELPUNTEN
Horizon heeft verschillende kleine projecten in de boeken, waaronder kleine verbeteringen in de betrouwbaarheid, een nieuwe schuimbehandelingsfaciliteit en een in-pit-extractie-installatie (IPEP).Hoewel er momenteel geen vast tijdschema voor de voltooiing bestaat, hebben de drie projecten het potentieel om de productie met bijna 100.000 vaten per dag te verhogen.
De Kearl-mijn van Imperial heeft ook ruimte om te groeien binnen de goedgekeurde wettelijke limieten.Het bedrijf zegt dat het de productie tegen 2030 met 10%, oftewel 25.000 vaten per dag, wil verhogen. Op de korte termijn wil Kearl de winning van bitumen stimuleren door de toevoeging van meer flotatiecapaciteit.
GREENFIELD-UITBREIDINGEN
Er zijn drie grote uitbreidingen waarvoor al federale goedkeuring is verleend.
Aurora South van Syncrude werd in de jaren negentig goedgekeurd als onderdeel van het Aurora Project.Aurora werd oorspronkelijk goedgekeurd voor 430.000 bbl/dag in vier fasen: twee in Aurora North en twee in Aurora South.Aurora North heeft een geïnstalleerde capaciteit van 225.000 bbl/dag, waardoor er “regelgevende ruimte” overblijft voor nog eens 200.000 bbl/dag bij Aurora South.Dit zou echter een grote uitbreiding van de Mildred Lake-upgrader vereisen, wat waarschijnlijk niet zal gebeuren.Het bedrijf zegt dat Aurora South zal worden ontwikkeld zodra de MLX is uitgeput, wat naar verwachting rond 2040 zal zijn.
Albian Sands heeft ook twee onontwikkelde uitbreidingsfasen bij Jackpine.De Jackpine-mijn werd goedgekeurd voor twee treinen, maar alleen trein 1 werd voltooid.Voormalig exploitant Shell Canada heeft ook goedkeuring verkregen voor een productie-installatie van 100.000 vaten per dag in de Jackpine Expansion Mine, net ten noorden van het bestaande Jackpine-huurcontract.
Beide mijnen in Albian Sands hebben echter een geïnstalleerde capaciteit van 340.000 bbl/dag, wat precies overeenkomt met de Scotford Upgrader.Elke mijnuitbreiding zou dus óf een uitbreiding van de upgrader vereisen, óf de infrastructuur om verhandelbaar bitumen te produceren.
ALLES TOEVOEGEN
De geïnstalleerde bitumenproductiecapaciteit onder de mijnexploitanten bedraagt 1,8 miljoen vaten per dag, 200.000 vaten per dag boven de gemiddelde productie van vorig jaar.Dat is het laaghangende fruit, dat ruimte biedt voor verbetering die al is goedgekeurd en aanwezig is.
Gecombineerd met uitbreidingsplannen die al in de maak zijn, zal de productie van gedolven bitumen tegen 2030 waarschijnlijk dichter bij de 1,9 miljoen vaten per dag komen.
Canadian Natural Resources heeft nog eens 200.000 vaten per dag aan “reserveruimte” in Albian, die mogelijk veel verderop het levenslicht zou kunnen zien.Dat zou echter zowel relatief robuuste olieprijzen als meer duidelijkheid over toekomstige koolstofregelgeving vereisen.
